Où l’on découvre nos héros avant qu’ils ne se rencontrent.
Le Prélude d’Ikarnos : L’Ombre sous l’Éclat d’Argenteus
La Rune de Maîtrise bat avec force dans mes veines ; elle nourrit en moi l’ambition dévorante d’affronter toutes les situations, de ne jamais courber l’échine, bien qu’elle m’interdise d’agir directement sur le Destin.
Le monde bouge, et de façon brutale. Ignifer a été tué, abattu par l’infâme sauvage Harrek le Berserk, ce maudit Pirate-Loup. Mais gloire à la Déesse ! Un nouveau Masque a été révélé au monde : il s’appelle Argenteus. Gloire à l’Empereur Rouge ! Le soleil de l’Empire continue de rayonner dans les cieux, et les ombres discrètes - dont je fais partie - reprennent leur labeur souterrain pour que triomphe la Voie Lunaire.
Cependant, le vent a tourné au palais. Ce nouveau Masque a balayé d’un revers de manche le schéma bureaucratique rigide qui prévalait au temps d’Ignifer. Désormais, il propose aux habitants de l’Empire de savourer sans entrave la prospérité et le plaisir offerts par la Déesse. Grand bien leur fasse, mais je ne suis pas dupe. Les ennemis seront vaincus, certes, mais il faudra aller les chercher et les transformer ou les soumettre. L’Ombre d’Orlanth menace toujours et encore. C’est précisément pour cela que ma mission m’ordonne de m’enfoncer chez les barbares : je dois préparer le terrain pour nos forces de combat pendant que le peuple, insouciant, profite des fastes de l’Empire.
Argenteus et son entourage de courtisans semblent royalement ignorer cet état de fait. Je suis donc allé à la rencontre de mes contacts pour leur glisser un avertissement bien senti. Le dialogue fut lunaire : pendant que mon interlocuteur se complaisait à me parler de plaisirs et de voluptés, je lui projetais au visage les dangers imminents qui grondent aux frontières. La situation s’enlisait, le dialogue était bloqué. Déboussolé par tant de légèreté, je tentai alors le tout pour le tout en faisant valoir une troisième voie…
🎲 Victoire Marginale
Il me congédia d’un geste las, comme s’il s’en lavait les mains. C’était au moins ça : je n’avais pas leur veto officiel sur les bras. Sans perdre un instant, j’organisai mon voyage et mis le cap vers les Royaumes du Sud.
Le Prélude d’Hanya : Le Chant du Mouvement et de la Stase
Après avoir scruté les eaux sacrées et achevé mes divinations au puits de Hwarin à Jillaro, mon devoir m’apparut avec la clarté du cristal. J’allai trouver sans tarder la prêtresse de l’Ordre. Le verdict du destin était paradoxal : si l’on voulait protéger Jillaro, il fallait impérativement que je quitte Jillaro, ma cité de coeur, pour m’enfoncer au-devant des périls barbares.
Face à son scepticisme institutionnel, je déployai toute mon âme pour tenter d’ouvrir son esprit à cette nécessité…
🎲 Victoire Majeure
Le succès fut total. Non seulement la prêtresse acquiesça à mes arguments, mais l’Ordre décida d’appuyer pleinement et totalement ma démarche. Cela allait m’éloigner de ma quête vers la Déesse Rouge mais la défense de la Civilisation doit primer. Mon cas personnel n’est pas le plus important et cet argument fit sourire la Grande Soeur comme si elle y voyait un début de quelque chose.
Le Prélude de Jaridan : L’Aigre Parfum de la Pax Lunaria
Le commerce est ma seconde nature, et j’ai l’aubaine d’avoir mes habitudes avec le royaume de Sartar, tout particulièrement avec les divers clans de la confédération d’AldaChur. Mais le monde change : depuis la chute de Boldhome il y a vingt ans, le fier pays de Sartar est devenu une Province Lunar.
C’était la Saison Sombre, cette période de l’année propice à s’échanger les bienfaits terrestres d’Ernalda avant que ne s’abatte la fureur de la Saison des Tempêtes. Confiant, je guidai ma petite caravane à travers les collines, prenant soin de rendre visite à mes contacts et parfois amis au sein des différents clans. Mon but était simple : vendre mes biens. Mais d’année en année, l’ambiance se dégradait sous mes yeux. Les visages se figeaient, les gens devenaient de plus en plus suspicieux à mon égard. Certains, à mon passage, crachaient même par terre. Quelle amertume ! Je suis pourtant comme eux, un vrai Orlanthi dans l’âme, mais rien n’y faisait : mon passif commercial me condamnait à leurs yeux.
Le point de rupture survint le jour où j’arrivai sur les terres du Clan Tout-Seul pour participer au marché hebdomadaire. Pour la toute première fois de ma vie de colporteur, je n’étais pas le bienvenu. J’ai dû âprement négocier ma simple place sur la place publique : quelle honte absolue ! Moi, un honnête Orlanthi !
🎲 Défaite Marginale
Le verdict tomba, poli mais implacable. Mes contacts, sans basculer dans l’hostilité franche, refusèrent de me soutenir. On m’interdit formellement de déballer mes marchandises sur le marché. Par égard pour notre passé commun, ils tinrent à préciser que ce n’était pas une attaque contre ma personne, mais contre ce que je représentais désormais à leurs yeux. Ils m’offrirent néanmoins l’hospitalité pour la nuit avant de me prier de déguerpir.
Dans l’obscurité, en douce, je réussis tout de même à refourguer quelques biens à des habitants du clan venus me trouver discrètement à l’abri des regards. Mais quelle immense tristesse… Les clans sont divisés, sinistrement repliés sur eux-mêmes, incapables de voir les bénéfices évidents qu’ils pourraient tirer de la Pax Lunaria. Oh, je comprends leur point de vue, leur fierté… mais leur lutte est vaine. Nous le savons bien, en Tarsh. Tout cela ne mènera qu’à de nouveaux bains de sang inutiles, et pendant ce temps, le commerce périclite.
Le Prélude de Peek-ee-peek : Le Sang et la Poussière de Bouillon-de-Lune
Notre tribu a gravé sa gloire dans le sang lors de la mémorable bataille de Bouillon-de-Lune. J’y étais ! Et par les esprits, quelle bataille homérique ! D’un côté, l’armée lunaire, resplendissante dans ses armes et armures étincelantes, la magie crépitant dans l’éther et de terrifiants hommes-dragons sortis des légendes. De l’autre, nous, fiers, terribles, fendant la plaine sur le dos de nos antilopes de guerre ! Nous avons littéralement écrasé les autres tribus.
La mission de mon clan était cruciale : nous devions faire rempart autour des magiciens Lunars et préserver leurs précieuses ressources mystiques contre les assauts adverses.
🎲 La bataille a été jouée sous forme d’opposition avancée dans HQ/G
L’ennemi chargea. Mes doigts crispés sur la corde de mon arc, je décochai mes flèches pour les tenir à distance.
La horde ne refluait pas, ils étaient foutrement nombreux. Les dents serrées, nous continuâmes à les cribler de traits sous un ciel de mort.
La tempête d’acier faisait rage autour de nous. Notre mur de flèches continuait d’empêcher la piétaille d’approcher les magiciens impériaux qui, à l’arrière, réalisaient de terrifiants prodiges de feu et de lumière. Mais la pression était trop forte.
Les lignes de front furent percées ! Voyant les guerriers ennemis fondre sur nous, je décidai de lâcher les flèches pour invoquer l’Esprit de la Bête, projetant l’onde sauvage pour faire chuter les assaillants de leurs montures.
Certains cavaliers s’effondrèrent dans la poussière, mais la marée humaine restait trop dense. Je persévérai, hurlant mes incantations à s’en déchirer la gorge.
Cette fois, l’impact les fit réfléchir. Dans le chaos, je les vis tenter de se réorganiser. Pas question de leur laisser le temps de respirer ! Je décidai de pousser mon avantage pour les déstabiliser définitivement. Sans leurs montures, ces chiens ne sont rien, ils sont aussi vulnérables que nous le serions sans nos antilopes !
La ligne de défense tenait bon, mais l’équilibre était précaire, tout pouvait encore basculer d’un instant à l’autre.
La fureur du combat atteignait son paroxysme, l’odeur du sang se mêlait au goût enivrant d’une victoire toute proche. C’est alors que le sort tourna.
Notre ligne céda, rompue par un assaut désespéré. Submergé, je criai à Fta-Ah, ma fidèle monture, de nous arracher à la mêlée pour nous mettre un instant à l’abri.
Il s’en fallait de si peu pour arracher la victoire… Fta-Ah, admirable de loyauté, me permettait de manoeuvrer au cœur du chaos, faisant cabrer et tomber les cavaliers qui nous encerclaient.
La loi de la guerre est cruelle et ne pardonne aucun relâchement.
Puis, le sursaut ! Hourra ! Voyant les rangs adverses fléchir enfin, je tentai de pousser mon avantage ultime en projetant ma Lance Mortelle sur l’un des fuyards. C’était un haut-lama, un de leurs grands chefs à n’en pas douter, vu la profusion de fétiches et de tatouages sacrés qui ornaient sa peau.
Mon action d’éclat ultime échoua d’un cheveu… J’aurais pu être l’héroïne légendaire de cette journée. Mais qu’importe le prestige personnel, car au bout du compte, nous avions vaincu !
Ce fut une défaite majeure pour les assaillants. Les tribus de nomades qui s’étaient ruées à l’assaut des positions lunaires finissent durablement brisées par ce désastre - estropiées, handicapées et moralement démoralisées pour les saisons à venir.
De mon côté, je m’en sors vivante mais grandement affaiblie, le corps marqué par quelques écorchures sanglantes et l’esprit vidé par une profonde fatigue spirituelle pour avoir tant sollicité l’Esprit de la Bête. Fta-Ah, épuisée par ses prouesses, est tout aussi affaiblie. Mais qu’importe nos blessures : notre victoire lors de la Bataille du Bouillon-de-Lune reste absolue et historique.
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